ブレーキパッドの硬化処理は、とても繊細な作業です。もし温度を急に上げすぎると、有機系の結合剤が爆発してしまい、パッドに穴やひびができてしまいます。本当に面倒な問題です。
私たちはより良い方法を見つけ出しました。従来の対流式オーブンのように熱風を送り込むのではなく、短波赤外線を利用して加熱します。これにより、熱がどこに行くかを正確にコントロールできます。
その理由は以下の通りです。
熱風は表面に留まってしまいますが、赤外線エネルギーは摩擦材の奥深くまで届きます。高密度のクォーツハロゲンランプを使って、パッドの中心部に直接熱を加えます。ワット数やランプとパッドの距離を調整することで、理想的な熱供給が可能になります。
これにより、「スキン効果」を防げます。つまり、外側が硬くなり、内部にガスが閉じ込められてしまう現象です。
しかし、無理に強い熱を与えてはいけません。パッドが割れないように、ゆっくりと温度を上げていく必要があります。
だからこそ、私たちは複数のゾーンを設けています。最初のゾーンでは水分を取り除き、次のゾーンで実際の硬化処理を行います。
ただし、注意点があります。コンベアの速度にも気を付けてください。もしランプの出力が高すぎると、パッドの表面が焼けてしまいます。出力と速度のバランスをうまく取って、材料全体に均等に熱が行き渡るようにしなければなりません。
次に、使用するランプについてです。通常は金メッキされたものや高出力のクォーツ管を使用します。これらは熱をより効果的に反射し、長持ちします。工業環境では機器に負荷がかかりやすいため、これは重要です。
また、配線もしっかりしている必要があります。これらのランプは大量の電流を消費します。安価なコネクタを使うと、過熱して機械が壊れてしまいます。必ず高耐熱性のセラミック製品を使ってください。
最後に、短波赤外線は強力なエネルギーを持っています。もし冷却ファンの性能が十分でなければ、オーブンの中に熱が溜まってしまいます。そうなると、精密な制御ができなくなり、また同じような問題が発生してしまいます。