あのうるさいブレーキの音ですが、実際には車が道路に出るずっと前から発生しています。正確に言えば、その音は硬化オーブンの中で既に始まっているのです。
問題は、摩擦材が均一に硬化しない場合、内部に応力が生じ、密度の不均一な部分ができてしまうことです。私はそれを「硬い点」と呼んでいます。ブレーキを踏むと、その硬い点が振動し、それが騒音の原因となります。古い方式の熱風オーブンでは、外側から熱を送り込むだけです。結果として、中心部が十分に硬化する前に、表面が過剰に加熱されてしまいます。
私たちは、短波赤外線を利用することでこの問題を解決しています。空気を使って熱を移動させるのではなく、赤外線は直接材料の中に入ります。つまり、裏板から表面まで、全体を一度に加熱するわけです。これにより、均一で安定した熱が得られ、効果的に硬化が進みます。
しかし、単に赤外線ランプを使うだけでは不十分です。材料がどれだけの熱を吸収できるかに応じて、設定を正確に行う必要があります。ワット数が高すぎると、樹脂が焼けてしまいます。逆に低すぎると、中心部が冷たくなってしまいます。私たちは、エミッターの間隔や出力を調整して、自然に熱が均一に行き渡るようにしています。そうすることで、密度の不均一さやそれに伴う騒音を解消できます。
もし既存のラインに赤外線を導入する場合、交換自体は簡単ですが、一つ注意点があります。それは冷却です。赤外線は非常に多くのエネルギーを素早くパッドに与えます。そのため、パッドは極端に高温になります。しっかりした冷却装置や適切なタイミングでの搬送がなければ、熱衝撃が起こります。また、冷却が追いつかないと、裏板が変形してしまう可能性もあります。
これは単純なトレードオフです。表面を加熱するのではなく、全体を加熱することで、不良品が大幅に減少し、運転中の騒音も大幅に低下します。